Het verhaal van Collin Spork (20) uit Heerlen leest als een spannend jongensboek. Zonder financiële steun of sponsors werd de jonge simracer in 2022 vrijwel vanuit het niets wereldkampioen, professionele teams als Red Bull in verbijstering achter zich latend. De WK-winst opende vele deuren én leverde een baan op als Simulation & Development Driver bij het Nismo Formula E-team van Nissan in Parijs. Gesteund vanuit het economische cluster Impact Gaming en Andy Maassen, oprichter en mede-eigenaar van Sim Formula Europe, werkt Collin gestaag aan zijn internationale carrière.
Simracen, een samentrekking van ‘simulatie’ en ‘racen’, verovert razendsnel terrein in de autosport. Dankzij hyperrealistische software en geavanceerde simulatoren voelt het alsof je echt achter het stuur zit en rijdt op de bekende racecircuits. Hierdoor vervaagt de grens tussen virtueel en echt racen, waardoor een nieuwe generatie coureurs zoals Collin de stap naar de top kan maken.
Van tienerkamer naar wereldtop
Collin begon als tiener met simracen. Met duizenden trainingsuren, hard werken, doorzettingsvermogen en uiteraard heel veel talent, werkte hij zich op naar de wereldtop. Zijn eerste deelname aan een race in het wereldkampioenschap eindigde direct op het podium, een jaar later was hij wereldkampioen. Hij reed onder meer bij het esports-team van Alpine en deed mee in de virtuele 24 uur van Le Mans, met tegenstanders zoals Max Verstappen en Charles Leclerc. Sinds 2024 werkt Collin bij het Formula E team van Nissan. Hij legt uit wat zijn baan inhoudt. “Kort gezegd komt het erop neer dat ik het maximale uit de auto die op de baan rijd probeer te halen en dat via de simulatie hiervan. Anders dan bij fysieke kampioenschappen, zoals Formule 1, is dat elk team met exact hetzelfde materiaal rijdt; dezelfde auto, hetzelfde vermogen en dezelfde basisinstellingen. Juist omdat de basis identiek is, zit de winst in het vinden van de perfecte afstelling, waarbij de kleinste details in de set-up het verschil maken tussen winst en verlies. De verschillen tussen de teams zijn extreem klein; de top-20 zit binnen een halve seconde van elkaar.”
Uniek gevoel voor de auto
Andy Maassen: “Collin heeft een uitzonderlijk talent om perfect aan te voelen wat een auto doet. Hij kan zo heel precies aangeven waar winst te behalen is, door net iets sneller door de bocht te gaan bijvoorbeeld, of net iets later te remmen. Samen met de coureur en de engineers in het team werkt hij keihard om in elke race fracties van seconden te winnen.” Collin’s droom is om straks in een ‘echte’ auto het circuit op te gaan. Collin: “Ik zorg daarom dat ik super fit ben en train vijf keer per week. Dankzij mijn baan bij Nissan zit ik dicht bij het vuur. De kunst is op te vallen door constant prestaties op topniveau te leveren en harder te werken dan de rest. Ik weet dat ik een uniek gevoel voor de auto heb en dat kan vertalen naar praktische feedback. Tot nu toe gaat het heel erg goed. Oliver Rowland van Nissan Formula E team is dit jaar kampioen geworden in de Formula E.”
Ondersteuning vanuit Impact Gaming cluster
“Collin is extreem goed in de simulator en valt op door zijn inzet, professionele houding en prestaties”, bevestigt Andy Maassen. “Tegelijkertijd is hij een jonge knul die zich staande moet weten te houden in een keiharde wereld en contracten moet afsluiten waarvan hij de inhoud niet altijd kan overzien. Daar helpen wij hem bij.” “In mijn eerste contracten stonden veel bepalingen die me erg beperkten in mijn vrijheid, terwijl er nog te weinig tegenover stond. Hoe meer successen ik boek, hoe meer onderhandelingsruimte ik wil hebben, om bijvoorbeeld met bepaalde sponsors te werken”, aldus Collin. “Vanuit het cluster Impact Gaming helpt Andy mij daarbij.” Andy: “Ik lees mee, adviseer wat reëel is en bewaak dat Collin voldoende vrijheid en een eerlijke vergoeding krijgt. Zo zorgen we ervoor dat Collin zich volledig kan focussen op het racen.”
Rolmodel voor jongeren
Naast zijn baan en internationale ambities vindt Collin de tijd zich in te zetten voor Zuid-Limburg. De gemeente Heerlen riep hem uit tot Bijzondere Heerlenaar vanwege zijn sportieve successen én omdat hij jongeren inspireert met zijn verhaal. Collin: “Ik wil laten zien dat simracen of gaming meer is dan een hobby. Het vraagt om discipline, techniek en doorzettingsvermogen. Ik wil jongeren inspireren hun talent te volgen en zet me daarnaast ook maatschappelijk in. Zo was ik bijvoorbeeld betrokken bij het Mobiel MediaLab van de politie over cyberveiligheid en waar jongeren konden kennismaken met simracen.”
Winst voor de regio
De regio maakt daarnaast op een andere manier gebruik van het talent van Collin. “Alles wat Collin in zijn simulator doet, levert enorme hoeveelheden data op”, aldus Andy. “Via Impact Gaming willen we deze data analyseren en toepasbaar maken voor andere sectoren, bijvoorbeeld wielrennen waarvoor Zuid-Limburg al een hotspot is. Ook kunnen de data helpen om de simulatietechnologie te verbeteren en e-sports met andere professionele sporten en andere sectoren (bijvoorbeeld zorg) te verbinden. Dat is waar we ons binnen Impact Gaming en Sim Formula Europe voor inzetten. Zo zou Zuid-Limburg zomaar eens een proeftuin voor data-analyse en sportinnovatie kunnen worden, wat het innovatieve profiel van de regio verder versterkt.”
Meer informatie over Impact Gaming op impactgaming.gg
