Op Watersley Sports & Talentpark wonen 150 jonge sporters uit meer dan 30 landen. Hier werken ze aan hun droom: een topsportcarrière. Tijdens een bijeenkomst van het Impact Gaming netwerk vertelt oprichter Joop Petit over het ontstaan en de ambities van Watersley. Tot die ambities behoort ook de oprichting van de Watersley datahub.
Raf Sluismans, kwartiermaker Impact Gaming, trapt de bijeenkomst af met een korte update over het netwerk. “De community bestaat inmiddels uit een kleine honderd deelnemers. Op de verschillende events hebben mensen elkaar ontmoet en elkaars business leren kennen. Tegelijkertijd is meer nodig, want wat we willen is samen innoveren en de regio als Impact Gaming hub in de markt te zetten. De events zullen om die reden na de zomer een iets andere vorm krijgen om met concrete vraagstellingen aan de slag te gaan. Vanuit ESZL biedt de KOERS-regeling mogelijkheden voor financiële ondersteuning bij een innovatietraject. Een oproep aan alle leden van het netwerk om vraagstukken en ideeën in te brengen, samen in beweging te komen en het verschil te maken.”
Een magneet voor jong talent
Joop Petit neemt de aanwezigen mee in het ontstaan en de ontwikkeling van Watersley. “Als we willen voorkomen dat Limburg verder vergrijst, moeten we aantrekkelijk zijn voor jongeren,” stelde hij dertien jaar geleden vast. Hij kwam op het idee een plek te creëren waar jonge mensen samenkomen rondom een gedeelde droom – het bereiken van de top in hun sport. Het complex Watersley, dat al jaren leegstond, bleek hiervoor de perfecte locatie. Het 30ha grote gebied was eerder klooster, jachtslot, gymnasium en zorg-wooninstelling voor jongeren met een verstandelijke beperking. De afgelopen jaren zijn de woningen, de kapel en het hoofdgebouw stap voor stap opgeknapt. Allerlei voorzieningen – van pumptrack tot bikespace, sporthonk, restaurant en vergaderruimten – zijn gerealiseerd. Inmiddels is Watersley een bruisende campus met een uitstekende internationale reputatie. Het complex telt 150 vaste bewoners en er zijn grootse plannen voor verdere uitbreiding. Watersley werkt nauw samen met regionale partners want “we willen instellingen, overheden en (top)sporters samenbrengen om gezamenlijk de top de bereiken. Deze samenwerking leidt niet alleen tot betere sportprestaties, maar ook tot een optimale ontwikkeling van talent en het vergaren van nieuwe kennis.” Daarvan profiteert ook de regio. “Hoewel slechts 5% van de bewoners het daadwerkelijk tot topsporter schopt, blijft maar liefst 70% wél in de regio wonen en werken,” aldus Petit.
Data als basis voor verbetering
In de sport draait alles om de details. De kleinste aanpassing in training of techniek kan het verschil maken tussen winst en verlies. Om die reden is Watersley bezig met het opzetten van een datahub. De data die hierin worden verzameld, helpt sporters en hun coaches om trainingen te optimaliseren en blessures te voorkomen. De volgende stap? “Meer doen met deze data”, aldus Petit, “onder meer via simulatie en gamification. Denk aan het virtueel verkennen van wielerparcoursen, het oefenen van koersstrategieën of het nabootsen van kasseistroken via fietssimulatie. We zien steeds meer potentie in het combineren van fysieke training met digitale tools,” vertelt Petit. “Dat is iets waar we als campus graag verder in willen investeren.”
Van serious gaming tot e-sports: kansen voor de toekomst
Hoewel gaming en e-sports nog geen structureel onderdeel zijn van de begeleiding op Watersley, leeft het onderwerp wel sterk en worden mogelijkheden verkend om technologie en sport dichter bij elkaar te brengen. Denk aan revalidatiegames voor jongeren met een beperking, slimme data-analyse voor prestatieverbetering of zelfs een e-sports academy als aanvulling op het fysieke sportaanbod. “We geloven in hybride modellen,” benadrukt Petit. “De fysieke en digitale wereld kunnen elkaar versterken – niet alleen voor topsporters, maar ook in de zorg, in het onderwijs en in de samenleving.” “En dat is precies waaraan we vanuit het Impact Gaming netwerk een bijdrage leveren”, aldus Raf Sluismans.
Op Impact Gaming vind je meer informatie over het netwerk. Lid worden? Neem contact op met raf@impactgaming.gg
