Op 1 februari 2026 startte Oonagh Mooi-Van Leeuwen als programmamanager Vrijetijdseconomie Zuid-Limburg bij ESZL. Met haar brede gemeentelijke ervaring en uitgebreide kennis van het beleidsveld vrijetijdseconomie zet zij zich samen met gemeenten en ondernemers in voor een vitale toeristische en recreatieve sector in de regio.
Oonagh begon haar loopbaan op jonge leeftijd bij de gemeente Venlo. Naast haar werk volgde ze een hbo-studie marketing en communicatie. Inmiddels heeft ze ruim negen jaar ervaring in het beleidsveld van toerisme, recreatie en evenementen. De afgelopen jaren werkte ze als programmamanager Toerisme en Recreatie in Noord-Limburg en als zzp’er voor verschillende gemeenten in zowel Zuid-, Midden- als Noord-Limburg en Brabant. Die combinatie van een overkoepelende blik plus lokale praktijkervaring neemt ze nu mee naar haar rol in Zuid-Limburg.
Impact op beleving
Wat haar aanspreekt in de vrijetijdseconomie, is de directe impact op hoe mensen een regio beleven. “Je bent continu bezig met de vraag: wat heeft een gebied nodig om prettig te zijn voor bezoekers, maar zeker ook voor inwoners,” vertelt ze. “Van horeca en evenementen tot wandelroutes en informatievoorziening: alles draagt bij aan die beleving.” Tegelijkertijd ziet ze dat die beleving steeds meer onder druk komt te staan. “Daar moet je als overheid creatief en flexibel op inspelen.” Aangezien bezoekers zich niet laten leiden door gemeentegrenzen, is regionale samenwerking volgens haar essentieel. Tegelijkertijd merkt ze dat belangen lokaal soms verschillen. “De ene gemeente wil groei, de andere juist minder drukte. De uitdaging is om daarin samen op te trekken en keuzes te maken die voor de regio als geheel werken.”
Basis uitbouwen
In haar eerste maanden lag de focus vooral op het creëren van overzicht en het versterken van de basis. Ze bracht in kaart wat er speelt, haalde informatie op bij gemeenten en andere stakeholders en zette de governancestructuur opnieuw stevig neer. De komende periode wil ze die basis verder uitbouwen en vertalen naar concrete resultaten. Daarbij ziet ze zichzelf nadrukkelijk als verbinder én aanjager. “Ik ben een meewerkend voorman. Ik wil laten zien wat regionale samenwerking oplevert, en tegelijkertijd zorgen dat die samenwerking het lokale werk versterkt en niet belemmert. Uiteindelijk draait het erom dat we een regio hebben waarin bezoekers zich welkom voelen en waar het voor bewoners prettig leven is.”
